在高压灭菌锅中实现的蒸汽灭菌的基本原理是使每个物品在所需的温度和压力下直接蒸汽接触指定的时间。因此，蒸汽灭菌有四个参数：蒸汽，压力，温度和时间。用于灭菌的理想蒸汽是干饱和蒸汽和夹带水（干度分数> 97％）。压力用作获得快速杀死微生物所需的高温的手段。**获得特定的温度以确保杀微生物活性。

两种常见的蒸汽灭菌温度分别为121°C（250°F）和132°C（270°F）。**将这些温度（和其他高温）保持**短时间以杀死微生物。对于包裹的医疗保健用品进行灭菌的公认**低暴露时间是在重力置换灭菌器中在121°C（250°F）下30分钟或在132°C（270°C）下在预真空灭菌器中灭菌4分钟。

在恒定温度下，灭菌时间取决于物品的类型（例如，金属与橡胶，塑料，具有流明的物品），物品是否包裹或未包裹，以及灭菌器类型。两种基本类型的蒸汽灭菌器（高压灭菌器）是重力置换和动态除气消毒器。和消毒器类型。两种基本类型的蒸汽灭菌器（高压灭菌器）是重力置换和动态除气消毒器。和消毒器类型。两种基本类型的蒸汽灭菌器（高压灭菌器）是重力置换和动态除气消毒器。